Le cellule staminali sono in grado di differenziarsi in diversi tipi cellulari nel nostro organismo.
Mentre le cellule staminali embrionali hanno il potenziale di trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula, quelle provenienti dal sangue del cordone ombelicale e dai tessuti adulti possono dare origine solo a determinati tipi cellulari.
La ricerca sulle cellule staminali è all'avanguardia nella medicina rigenerativa, permettendo progressi come il trapianto di midollo osseo e la guarigione di lesioni cartilaginee o ustioni cutanee gravi.
Le cellule staminali embrionali sono considerate le più promettenti per la ricerca in quanto hanno il potenziale di rigenerare qualsiasi tipo di tessuto nel corpo umano.
Che problema c'è?
Tuttavia, il loro utilizzo solleva questioni etiche, religiose e normative.
Per affrontare queste problematiche, sono state esplorate alternative, come le cellule staminali adulte, riprogrammate per diventare pluripotenti.
Questa via non presenta problematiche etiche e religiose, poiché utilizza cellule adulte anziché embrionali e, se prelevate dal paziente stesso, si riduce il rischio di rigetto.
Anche se le speranze sono alte per le cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC), è necessario attendere ulteriori sviluppi prima che possano essere pienamente impiegate in ambito medico.
L'importanza della ricerca
Se la ricerca sulle staminali indotte è ancora in opera, è invece una pratica ormai consolidata quella di utilizzare cellule staminali degli annessi embrionali (sostanzialmente del cordone ombelicale), donate dopo il parto.
Le staminali del cordone ombelicale sono cellule staminali del sangue provenienti dal neonato, prelevate dal cordone ombelicale subito dopo la nascita e presentano più vantaggi rispetto alle cellule staminali del midollo osseo adulto.
In primo luogo sono più efficienti nel produrre le cellule del sangue e, in caso di trapianto, generano una reazione di rigetto minore; inoltre, il cordone ombelicale contiene anche una piccola quantità di cellule staminali che possono essere impiegate per dare origine ad altri tessuti, come quello osseo e cartilagineo.
La tecnologia basata sulle SCb (stem cell) è estremamente importante per le terapie future e ha già dimostrato la sua efficacia negli studi clinici.
Per affrontare malattie che comportano rischio di vita tramite la terapia cellulare, occorrono con urgenza nuovi metodi in grado di aumentare la capacità di fabbricazione di SC in condizioni controllate.
È importante bilanciare progresso scientifico e etica, per garantire che le applicazioni delle cellule staminali siano utilizzate in modo responsabile e per il beneficio dell'umanità.
